Частное мнение: Apple выиграла войну персональных компьютеров, проиграв битву Windows

Что такое персональный компьютер? Следующие несколько лет этот вопрос наверняка будет спорным.

Вначале мы представляли себе персональный компьютер в виде Apple II или компьютера IBM. Эти машины всегда держали на столе, поскольку они хоть и были гораздо меньше промышленных компьютеров, но все равно не отличались компактностью. У них были огромные мониторы, коробкоподобные корпуса и большие клавиатуры. Первые попытки уменьшить компьютер и сделать его упаковку более компактной появились с выходом Macintosh’а, но битву в итоге выиграли клоны IBM. Выиграла Windows. Персональные компьютеры Compaq и HP плавно перешли к машинам Gateway и Dell. К коробочным корпусам добавились огромные корпусы типа башен. Казалось, что чем больше размер, тем лучше. Небольшие мониторы заменили огромными. А потом кое-что изменилось.

К 2000-му году ноутбуки уже давно существовали в различных формах, с различной мощностью и разбросом цен и размеров, что сделало их конкурентноспособной заменой настольным компьютерам. Они достаточно сильно отличались от традиционных персональных компьютеров, чтобы получить собственное название и заставить людей думать о них иначе. Но в конце концов, когда ноутбуки начали доминировать на рынке, люди просто стали думать о них как о персональных компьютерах. Да они и были, по большому счету, персональными компьютерами.

Сегодня мы находимся в начале новой эры. Сегодня люди носят компьютеры в карманах и называют их смартфонами. Но их не считают персональными компьютерами. Вместо этого считается, что эти устройства произошли от первых мобильных телефонов. Однако, правда заключается в том, что, по всем параметрам, они гораздо ближе к персональным компьютерам — это, фактически, самые персональные из всех существующих компьютеров. Но они выглядят как телефоны и потому мы считаем их телефонами — даже несмотря на то, что люди все реже и реже используют их как телефоны.

А теперь эта граница еще больше размылась с появлением планшетов. Чисто внешне, это, фактически, комбинация экрана от персонального компьютера и смартфона. Люди до сих пор не решались назвать их персональными компьютерами. Даже Стив Джобс, чей iPad доминирует на рынке. Джобс считал iPad (и iPhone) вестником «посткомпьютерной эры». Он не хотел смешивать свои устройства в одну кучу с миром персональных компьютеров, где он когда-то проиграл.

Но был ли он прав? Опять же, если уж на то пошло, то эти устройства кажутся более персональными, чем персональные компьютеры прошлого. Некоторые скажут, что мы спорим о внешности. iPad нельзя назвать персональным компьютером потому, что он не похож на типичный компьютер. Но ноутбуки тоже в своё время не были похожи на компьютеры. Другие утверждают, что раз устройства типа iPad не могут выполнять столько же функций, сколько традиционные компьютеры, их нельзя считать персональными компьютерами. Но глупо считать, что со временем ситуация не изменится. Границы будут размываться всё больше.

Вот почему я согласен с решением британской исследовательской фирмы Canalys в новом отчете поставить продажи планшетов в один ряд с продажами персональных компьютеров. Некоторых это возмущает, поскольку такой ход позволяет делать прогнозы, что к середине следующего года Apple станет главным поставщиком персональных компьютеров. Если данные верны, Apple свергнет с этого престола HP.

Опять же, не все согласятся с тем, что iPad можно отнести к разряду персональных компьютеров. Но вся эта система классификации — не больше, чем маркетинг (что Джобс явно осознавал). Кому какое дело до того, как выглядит компьютер и к какой категории его относят? Важно, что он умеет делать и кто им пользуется.

eMarketer сегодня опубликовали ошеломительное исследование. Они считают, что к 2014-му году пользователей планшетов в США будет около ста миллионов (и у подавляющего большинства их них будет iPad). Кроме того, сегодня HP отчиталась по квартальным финансовым результатам. Традиционно, продажи персональных компьютеров продолжают падать. Дела настолько плохи, что HP сказала, что собирается продать весь свой бизнес по производству персональных компьютеров (хотя они, в конечном счете, и решили этого не делать после смены генерального исполнительного директора).

Но всё еще интереснее, если посмотреть на эти цифры и подвести итоги. Apple — это огромная сила, которая зарабатывает гораздо больше других в отрасли. Мы тут спорим о значении слова «персональный компьютер», но имеет ли это смысл? Разве не должен самый успешный производитель персональных компьютеров стать в один ряд с самой успешной компанией на рынке? Другими словами, кому какое дело до того, кто выиграет «Войну персональных компьютеров»? Отлично, ребята теряют деньги и продали в прошлом квартале больше настольных компьютеров, чем Apple. Можно ли назвать это чем-то большим, чем простой демонстрацией того, что сейчас не лучшее время для бизнеса по продаже традиционных компьютеров?

Назвать вам одного высокопоставленного человека, который считает, что планшеты нужно отнести к персональным компьютерам? Стив Балмер. Но Балмер хочет, чтобы мы в это поверили, чтобы оправдать использование на этих устройствах Windows. Не похоже, чтобы его волновало то, что объединение рынка персональных компьютеров уничтожит доминирование его собственной компании.

Apple станет лидирующим производителем персональных компьютеров в мире. Они никогда не выиграют битву настольных персональных компьютеров, но кому какое до этого дело? Эта битва уже долгие годы не имеет никакого значения.

MG Seiger для TechCrunch